Der Bitterwert eines Hopfens wurde von Wöllmer durch folgende Formel ermittelt:

Wobei der b-Anteil hierbei die b-Säuren und die gesamte Weichharze umfassen. Diese Formel trifft jedoch nur dann zu, wenn die Alterung des Hopfens nicht zu weit fortgeschritten ist und der Anteil der Hartharze nicht mehr als 15 % des Gesamtharzes beträgt. Die a-Säuren sind ätherlöslich und mit Bleisalz fällbar. Ihre Löslichkeit in Wasser und Würze ist vom herrschenden pH abhängig, aber insgesamt gering.

Nachdem bei kontinentalen Hopfen der zwischen 7 und 9 % liegende b-Anteil relativ konstant ist und der Quotient b/9 nur zwischen 0,8 und 1 schwankt, wurde vorgeschlagen, die a-Säure allein zur Darstellung des Bitterwertes zu verwenden.